Que signifie programmer un ordinateur?

Programmer consiste à créer des suites d'instructions destinées à l'ordinateur. Un ordinateur sans programme ne sait rien faire.

Il existe différents langages qui permettent de programmer. Le seul directement utilisable par le processeur est le langage machine (suite de 1 et de 0). Aujourd'hui on ne programme pratiquement plus directement en langage machine (c'est "lourd" et difficile à maintenir).

Au lieu d'un langage machine, on utilise maintenant en général des langages de haut niveau, c'est à dire des langages qui utilisent des instructions explicites et directement compréhensibles par le programmeur plutôt que des suites de 0 et de 1.

Ces instructions seront ensuite traduites en langage machine par un programme spécialisé. Ce système de traduction s'appellera interpréteur ou bien compilateur, suivant la méthode utilisée pour effectuer la traduction.

On peut séparer les langages de programmation en deux "familles":

• Les langages de bas niveau qui sont complexes à utiliser, car très éloignés du langage naturel. Ce sont des langages « proches de la machine ». En contrepartie, ils permettent de faire des programmes très rapides à l'exécution. L'assembleur est un langage de bas niveau. Certains "morceaux" de programmes sont écrits en assembleur encore aujourd'hui.

• Les langages de haut niveau sont eux plus "faciles" à utiliser, car plus proches du langage naturel (exemple : si a = 3 alors b ← c).
  Exemples de langages de haut niveau : C, C++ , Java, Python, PHP, javascript...
  On peut ensuite, à l'intérieur de cette famille de langages de haut niveau, à nouveau "hiérarchiser": le langage C (création au début des années 1970) par exemple est de plus bas niveau que le langage Python (création début des années 1990).

En NSI, le programme officiel impose d'utiliser essentiellement le langage Python.